Ya hemos mencionado el valor ORP varias veces, pero ¿qué hay detrás?
La forma abreviada "ORP" significa "potencial de oxidación-reducción", una medida que da una indicación de la tendencia del agua a actuar como agente oxidante o reductor. Las discusiones sobre ORP generalmente se centran en la “O” y la “R” (oxidación y reducción). Sin embargo, se ven descripciones menos detalladas del componente “P” (potencial).
Si bien es obvio que la medición de ORP, representada en unidades de milivoltios (mV = 1/1000 voltio), describe un cierto tipo de potencial eléctrico, ahora abordaremos la cuestión de cuál es la naturaleza de este potencial y qué se está transmitiendo. El potencial de voltaje medido realmente dice sobre el agua.
Por definición, el voltaje es "la diferencia medida en energía potencial eléctrica por unidad de carga entre dos puntos".
La frase “entre dos puntos” es importante. Un solo objeto no puede tener “tensión”. Por ejemplo, aunque la batería de la Figura 2 puede describirse como una “batería de 9 voltios”, la batería en sí no tiene un “voltaje de 9 voltios”. El potencial de nueve voltios existe sólo entre los dos terminales de la batería, el terminal positivo, que tiene una deficiencia de electrones, y el terminal negativo, que tiene un exceso de electrones.
De la misma manera que la altitud se relaciona con el nivel del mar y la temperatura se relaciona con el punto de congelación del agua, el voltaje siempre representa la diferencia de potencial entre dos puntos, un punto medido y un segundo punto de referencia. Volviendo a la Figura 1, puede ver estos dos "puntos", el electrodo del sensor de ORP de platino y el electrodo de referencia interno.
El potencial de voltaje representa la capacidad de realizar una cierta cantidad de trabajo utilizando electricidad (el flujo de electrones). Una batería tiene el potencial de funcionar (aunque no funcionará si está en un cajón). El trabajo que se puede realizar con él incluye una variedad de cosas cotidianas, como iluminar una linterna o controlar el control remoto de un televisor. Con un voltímetro digital estándar (abreviado: “DVM”) podemos medir el potencial almacenado de una batería.
Aunque el medidor puede decirnos el potencial eléctrico de los electrones almacenados en la batería, por su naturaleza no puede decirnos si la carga de la batería es del 100% o sólo del 25%; Puede hacer que nuestra linterna brille durante una hora o solo unos segundos.
Las mediciones de ORP solo miden el "potencial" y no garantizan que se produzca una respuesta particular. También deben ser favorables otros factores como la temperatura, la energía de activación y la velocidad de reacción.
En cualquier caso, cuando la batería se inserta en un dispositivo, liberará su "cantidad desconocida" de electrones almacenados, que harán funcionar el dispositivo con una diferencia de potencial de nueve voltios hasta que se agote ese potencial.
Cuando hablamos de potencial de voltaje y electrones, nos referimos únicamente a la tendencia de los electrones a moverse entre especies, y no a la cantidad de electrones que se transfieren; cuanto mayor es el potencial medido, mayor es esta tendencia. Sin embargo, si realmente se transfieren o no, o cuánto se transfiere cuando se inserta la batería en un circuito, depende de la resistencia del circuito al flujo de electrones. Es importante señalar que el potencial de transferencia de electrones (trabajo) que muestra el medidor de ORP no significa necesariamente que esta transferencia alguna vez ocurrirá. Por ejemplo, si el cable que conecta la bombilla de la linterna a la batería se oxida, la resistencia del circuito podría volverse lo suficientemente grande como para que, sin importar qué tan buena fuera la batería, nueve voltios no fueran suficientes para superar la resistencia.
Así como los electrones de la batería deben superar la resistencia del circuito antes de poder fluir, las reacciones químicas deben poder superar un tipo similar de resistencia.
Potencialmente, esto puede requerir energía de una fuente externa (por ejemplo, un catalizador) antes de que puedan tener lugar.
Algunas formas de trabajo menos obvias se llevan a cabo dentro del cuerpo humano, por ejemplo, la neutralización de un radical libre por un antioxidante.
Que el agua con ORP negativo pueda actuar o no como antioxidante en el cuerpo depende no sólo de qué agente es responsable de generar el potencial redox negativo, sino también de la capacidad de la reacción de ese antioxidante en cuestión para producir tipos especiales de “ Resistencia química a superar.
Mientras que en química el término "potencial" se refiere específicamente al potencial de tensión, en este contexto también conlleva un segundo significado: el de "posibilidad".
Y como hemos visto, si bien el ORP negativo muestra el potencial de una reacción, otros factores también deben ser favorables antes de que la reacción realmente pueda tener lugar.
Extracto del libro de Randy Sharpe: "La relación entre H2 disuelto, pH y potencial redox"
